ラクトフェリンとは？

生活習慣にかかわる健康成分として注目が集まる「ラクトフェリン」について、
いろいろな角度からレポートします。

「ラクトフェリン」とは？

「ラクトフェリン」は、1939年にデンマークの科学者によって発見されました。成分名は、ラクト＝ミルク、フェリン＝鉄と結合に由来して名付けられたといわれています。鉄と結合しやすい特性から赤みがかった色をしているため“牛乳の赤いたんぱく質”とも呼ばれていました。私たち人間を含む哺乳類の乳や、だ液、涙、血液（白血球）のほか、牛の乳（生乳）にも含まれていますが、なかでももっとも多いとされるのがヒトの出産直後の初乳です。その濃度は牛の初乳の約10倍もあり、母乳中のたんぱく質の約10％〜30％（1リットル当たり8g）を占めるほど豊富なのです。ちなみに、だ液のラクトフェリン濃度は、加齢により徐々に低下することがわかっています。

「ラクトフェリン」のはたらき

「ラクトフェリン」の特長のひとつに胃酸や酵素に弱い点があげられます。そのため、食べ物から摂っても、胃のなかにある酸やタンパク質分解酵素・ペプシンなどで多くは分解されてしまうのです。生まれたばかりの赤ちゃんが「ラクトフェリン」の恩恵を十分に得られるのは、胃が未熟で胃酸やペプシンがでないため、そのままのカタチで小腸に到達するからとされています。くわえて、熱にも弱く、搾りたての生乳には含まれていますが、加熱処理を行って店頭に並ぶ市販の牛乳には「ラクトフェリン」は残念ながらほとんど存在しないのです。

また、加熱処理を行っていない乳製品（ナチュラルチーズなど）を食べても、同じく胃で多くは分解されてしまうので、届く量はほんのわずかで効率的とはいえません。それでは胃で分解されないよう、コーティングした「ラクトフェリン」は、胃を通過した後どうなるのでしょうか。

「ラクトフェリン」のはたらきについてはまだはっきりと解明されていませんが“腸”ではたらくと言われています。小腸にある「ラクトフェリン」を受取るサイトに届くと考えられています。また、一部は大腸に入ってビフィズス菌に役立つことがわかっています。つまり、胃で溶けずに腸までしっかり届けることが、ポイントといえるでしょう。

「ラクトフェリン」の安全性

「ラクトフェリン」が医療分野において研究が盛んに行われているのは、健康にかかわるはたらきもさることながら、その“安全性”が高く評価された結果といえるでしょう。昔から“母乳で育てると強い子になる”といわれてきました。このように抵抗力のない赤ちゃんが毎日多量の母乳を飲んで成長をしているばかりか、私たち大人も、長い間生乳やナチュラルチーズで、「ラクトフェリン」を摂ってきています。このような人類の歴史的な背景からも、「ラクトフェリン」に対する安心感がより高まっているといえるのではないでしょうか。

ラクトフェリンについて

ライオンと「ラクトフェリン」の出会い、ライオンが用いた最新技術についてさらに詳しく 紹介します